Eisenheim (Edward Norton), człowiek znikąd, wystawia w Wiedniu zdumiewające magiczne spektakle. Swoją pracą przykuwa uwagę pretendenta do tronu – księcia Leopolda. Pewien, że iluzjonista jest jedynie mistrzem konfabulacji i oszustem, książę zjawia się na jednym z przedstawień mężczyzny celem zdemaskowania jego występu. By osiągnąć cel, wysyła na scenę swoją narzeczoną Sophie (Jessica Biel: "Siódme niebo", "Elizabethtown"). Rozpoczyna się wielka potyczka pomiędzy iluzją a rzeczywistością. Czy talent magika wystarczy by przekroczyć granicę między życiem i śmiercią?

Film "Iluzjonista" w reżyserii Neila Burgera jest romantycznym thrillerem, którego akcja rozgrywa się w Wiedniu początków XX wieku, w okresie niepokojów politycznych. Główny bohater Eisenheim (Edward Norton) jest genialnym magikiem występującym tam gościnnie na scenie, zaplątanym w sytuację bez wyjścia pomiędzy żądnym władzy następcą tronu Leopoldem i jego sprytnym Inspektorem Uhlem. Pomiędzy Księciem a Eisenheimem stoi kobieta, której oboje pragną, księżniczka Sophie von Teschen. W młodości, Eisenheim i Sophie nawiązali gorący romans, jednak w momencie, kiedy nie mogą się ze sobą spotykać, młody magik jest zmuszony wyjechać z miasta. Znika na długo, wyruszając w podróż, aby rozwinąć swój magiczny talent. Wiele lat później, znów pojawia się w Wiedniu, tym razem jako sławny czarodziej występujący na wielu scenach Europy, aby ponownie spotkać Sophie. Po tylu latach oczekiwania, ona zarzuciła nadzieję, na to, że kiedykolwiek jeszcze go spotka i zaręczyła się z Księciem Leopoldem. Jednak uczucie Eisenheima i Sophie nie zgasło a wzbudzone ponownym spotkaniem wybuchło z nieoczekiwaną energią. Kochankowie postanawiają uciec. Inspector Uhl. Pracujący dla Księcia szpieguje zakochanych, odnajduje ich, a niebawem Sophie zostaje znaleziona zamordowana. Eisenheim postanawia wykorzystać swoje niezwykłe umiejętności w desperackim kroku udowodnienia Księciu winy. W czasie kiedy Uhl usiłuje go powstrzymać, Eisenheim podburza polityczny ferment, aby obalić monarchię zanim ona całkowicie zniszczy jego.

Młody chłopiec zaprzyjaźnia się z dziewczyną ze szlacheckiego rodu. Sophie jest pod wrażeniem magicznych zdolności jakie posiada jej przyjaciel. Często się spotykają. Niestety z dworu przychodzi rygorystyczne postanowienie, że księżna nie może spotykać się z człowiekiem tak niskiego stanu. Chłopiec wyrusza z domu i błąka się po świecie. Wykorzystuje swoje zdolności, aby zarobić na życie. Mijają lata a on nadal prowadzi tułaczkę. Teraz występuje pod pseudonimem Eisenheim Iluzjonista. Jego kariera nabiera rozpędu. Podczas jednego z pokazów w Wiedniu Eisenheim, ponownie spotyka Sophie.

Do Wiednia przybywa słynny iluzjonista Eisenheim. Wystawiane przez niego pokazy są tak efektowne i niezwykłe, że wielu ludzi jest skłonnych twierdzić, że to co robi, to prawdziwa magia, a nie jedynie kuglarskie sztuczki. W końcu na jeden z występów Eisenheima przybywa sam książę Leopold wraz ze swą piękną narzeczoną, która bierze czynny udział w przedstawieniu asystując magikowi przy jednej z jego sztuczek. Eisenheim rozpoznaje w niej Sophie swoją wielką miłość z dziecięcych lat. Wkrótce stare uczucia odżywają i parę na nowo łączy płomienny romans. Dziewczyna jednak została przeznaczona spadkobiercy tronu, który z czasem staje się coraz bardziej podejrzliwy i nieprzychylny wobec Eisenheima. Sfrustrowany książę zleca jednemu ze swych ludzi inspektorowi Uhlowi, by ten znalazł sposób na pozbycie się iluzjonisty. Między czwórką głównych bohaterów wywiązuje się niebezpieczna gra.

Akcja filmu toczy się na przełomie XIX i XX wieku.
Pewien obdarzony magicznymi zdolnościami chłopiec poznaje Sophie,dziewczynę z bogatego rodu. Dzieci zaprzyjaźniają się jednak jej państwowa pozycja  nie pozwala na spotkania z biedniejszymi od siebie. Przyjaciele zostają rozdzieleni a chłopiec zmienia imię na  Eisenheim i wyrusza do Wiednia. Tam po upływie wielu lat odnosi sukces wystawiając spektakle, które zyskują uznanie widzów. Podczas jednego z nich dawni zakochani znowu się spotykają,jednak Eisenheim dowiaduje się, że Sophie ma niedługo wyjść za bogatego księcia...

Edward Abramowitz (Aaron Johnson), syn stolarza, od najmłodszych lat przejawia talent do wykonywania iluzji. Zwraca na siebie uwagę pochodzącej z dobrego domu Sophie (Eleanor Tomlinson). Mimo protestów jej rodziny spotykają się i planują wspólną ucieczkę. Zostają jednak rozdzieleni. Edward opuszcza rodzinną wioskę i pod przybranym nazwiskiem podróżuje po świecie zgłębiając tajniki iluzji. Po piętnastu latach dorosły już Eisenheim (Edward Norton) przybywa do Wiednia. Jego występy cieszą się dużą popularnością wśród mieszkańców miasta i wzbudzają podziw inspektora Uhla (Paul Giamatti). Pewnego dnia policjant informuje Eisenheima, że jego kolejny występ zaszczyci sam książę Leopold (Rufus Sewell). W czasie przedstawienia iluzjonista prosi o ochotnika z widowni. Następca tronu zgłasza swoją narzeczoną, którą jest księżna Sophie von Teschen (Jessica Biel), ukochana Eisenheima z dzieciństwa.

Człowiek znikąd - Eisenheim, wystawia w Wiedniu zdumiewające spektakle, które wzbudzają sensację i plotki o jego nadprzyrodzonych zdolnościach. Wkrótce zaczyna się nim interesować jeden z najbardziej wpływowych ludzi Europy, pretendent do tronu - Książę Leopold. Pewien, że iluzjonista jest jedynie sprawnym kuglarzem, książę zjawia się na jednym z przedstawień Eisenheima, by zdemaskować go w trakcie występu. Na scenę, do asystowania iluzjoniście, wysyła swą piękną narzeczoną, Sophie... od tego momentu nic już nie jest tym, czym się wydaje...

Jak daleko może się posunąć mężczyzna, by odzyskać miłość kobiety?
Czy talent magika wystarczy by przekroczyć granicę między życiem i śmiercią? W świecie, gdzie nic nie jest takim, jakim się wydaje, iluzjonista i inspektor stają na przeciw siebie w wielkim pojedynku świadomości. Cel ich walki, to wykrycie granic, między rzeczywistością a magią. Ale po drodze zatrą się granice między korupcją a władzą, oddaniem a miłością, obłędem a prawem, i w końcu - między życiem a śmiercią.